Dorotea de Chopitea nasceu em Santiago do Chile, no dia 5 de junho de 1816, numa numerosa e abastada família. Com 17 irmãos, Dorotea era muito enérgica, viva e empreendedora e dona de um coração de ouro.
Pedro Nolasco Chopitea e Isabel Villota, os pais de Dorotea eram de condição social elevada, cristãos exemplares e muito dados a obras de caridade. Quando Dorotea celebrou três anos, e mal o Chile obteve a independência de Espanha, a família mudou-se para Barcelona.
Aos 13 anos, a jovem escolheu, como seu diretor espiritual, o padre Pietro Nardo que a orientou durante cerca de 50 anos.
Aconselhada pelo seu diretor espiritual, Dorotea casou, aos 16 anos, com José Serra um excelente comerciante e banqueiro e deste amor nasceram seis filhas: Doroteia, Ana Maria, Isabel, Maria Luísa, Carmen e Jesuína. Todas boas cristãs e mães exemplares.
Preocupada em viver, verdadeiramente, para Deus, Dorotea cultivava a piedade diariamente, ia à missa, recebia a comunhão e rezava o Rosário. Mas o que a distingue, verdadeiramente, é a sua caridade para com todos, especialmente para com os mais pobres – considerava as riquezas da família como um meio colocado por Deus nas suas mãos para fazer bem aos pobres.
Graças à sua bondade e à do seu marido surgem asilos, escolas, hospitais, oficinas… No dia 20 de setembro de 1882, viúva há um mês, escreveu a Dom Bosco para pedir a fundação de uma obra para “jovens operários e para órfãos das redondezas de Barcelona”. Dom Bosco aceitou, e Doroteia tornou-se, assim, cooperadora salesiana. A obra começa em Sarriá, em 1884, e torna-se a casa-mãe dos Salesianos em Espanha. Dois anos mais tarde, a benfeitora fundou uma obra para as Filhas de Maria Auxiliadora.
Em 1886, Dom Bosco encontra-se com a santa benfeitora, que se mostrou totalmente disponível para ajudá-lo. Já depois da morte de Dom Bosco, Doroteia dá início a três novas obras, entre elas o colégio de Santa Doroteia, em Sarriá, que foi confiado às Filhas de Maria Auxiliadora, e no qual a benfeitora emprega o dinheiro que tinha reservado para a sua velhice.
Doroteia, como já antes mãe Margarida, morre pobre, no dia 3 de abril de 1891, depois de contrair uma pneumonia. Está sepultada em Barcelona-Sarriá, tendo sido a primeira Salesiana Cooperadora a receber as honras dos altares.