Luís Olivares nasceu em Cornetta, na província de Milão, no dia 18 de outubro de 1873, e foi o quarto de quinze filhos. Um dos seus irmãos tornou-se missionário e uma irmã canossiana.
Entra no seminário em Monza e depois em Milão. Desde seminarista conhece os salesianos graças ao seu diretor espiritual, grande benfeitor dos filhos de Dom Bosco. Ficou encantado ao ler a vida de Dom Bosco, especialmente pelo seu sistema educativo, que já conhecia através da mãe. Tendo concluído os estudos, foi ordenado sacerdote em Milão, em 1896. Pediu, imediatamente, para ser salesiano, mas o seu bispo, o cardeal Ferrari, enviou-o, jovem padre de 22 anos, como vice-diretor do colégio diocesano de Saranno. Aplicando o Sistema Preventivo, Luís transformou o seminário numa família. Passados oito anos, obteve a licença para ir para os salesianos. Após a profissão, foi enviado para estudar e ensinar Teologia Moral e Sociologia no estudantado de Foglizzo.
Em 1910 foi nomeado diretor e pároco para Roma, na difícil paróquia de Santa Maria Liberatrice, no Testacelo. O bairro, de má fama, ficou mudado a olhos vistos, graças à bondade do seu novo pároco: disse que pregaria nem que fosse somente para uma velhinha. Um dia, indo pela rua, apanhou um bofetão de um fulano exaltado. A sua reação foi: «Obrigado». E apresentou-lhe a outra face. Como bom filho de Dom Bosco está sempre no meio das pessoas e dos jovens. O seu confessionário está sempre cheio de pessoas de manhã até à noite. Em 1916 foi nomeado bispo de Sutri e Nepi, pelo papa Benedetto XV.
Impõe-se a si mesmo um regulamento em cinco pontos: «Amarei a minha diocese como uma esposa. Na oração tratarei com Jesus os interesses das almas e não tomarei nenhuma decisão importante sem O ter consultado primeiro. Evitarei o luxo e o supérfluo. Traçarei um horário e cumpri-lo-ei à risca. Lema para a minha vida episcopal: «a caridade disposta a qualquer sacrifício».
D. Luís é um bispo ao estilo de Dom Bosco: «Sou, por graça de Deus: cristão, salesiano, sacerdote, e bispo: devo fazer-me santo». Visitava os presos e dava catequese aos jovens trabalhadores. A caridade pastoral, a atenção e a esmola às famílias pobres, o amor para com os últimos e a preferência pelos jovens mais necessitados foram as prioridades dos seus 26 anos de episcopado.
Morreu fora da sua diocese, no dia 19 de maio de 1943, enquanto estava a pregar num retiro para estudantes de liceu da casa salesiana de Pordenone. Tinha quase setenta anos. Está sepultado em Nepi na Catedral.