São Francisco de Sales

Foi exatamente em Annecy que viveu dois momentos fortes da sua vida espiritual. Aos dez anos fez a Primeira Comunhão e, nesse mesmo dia, o Sacramento da Confirmação.

Apesar de pertencer a uma família ilustre, com uma proposta de futuro voltada para as riquezas mundanas, apenas com 11 anos, nasceu em Francisco um profundo desejo de se consagrar a Deus e, assim pediu autorização ao pai para receber a tonsura (cerimónia da Igreja pela qual se recebia um corte de cabelo arredondado, que assinalava a renúncia às seduções do mundo e a escolha de Deus como herança). O pai, que tinha para ele outros projetos não ficou muito satisfeito, mas acreditando que ao longo dos tempos este desejo se iria desvanecer em Francisco, autorizou. Recebeu então a tonsura.

Depois de uma infância serena, o pai enviou Francisco para Paris, para que ele pudesse continuar os seus estudos. Embora o pai preferisse que ingressasse no Colégio de Navarra – frequentado pelos nobres da Europa – Francisco insistiu que preferia optar pelo Colégio de Clermont, dirigido pelos Jesuítas.

Francisco frequentou dois anos de Retórica (línguas, gramática e literatura) e três de Filosofia. Teve contacto com o grego e o hebreu e foi equilibrando a influência dos autores clássicos com os padres. Os cadernos escolares de Francisco revelam um método de estudo único e uma profundidade de pensamento sem igual. Foi, certamente, um dos melhores alunos do seu tempo. Tentando sempre não ceder às tentações do mal, Francisco tinha sempre no seu horizonte a busca da perfeição: “De pouco me serviria ser sábio, se não me fizesse santo”, dizia.

Foi também aqui que experimentou algumas crises espirituais que tentou colmatar com a oração. Em Paris, Francisco pôde também estudar Teologia. Assistia às aulas, dialogava com teólogos e assistia às disputas doutrinais, que se realizavam na famosa Universidade de Sorbona.

Com o objetivo de garantir que o filho completava uma educação digna da sua condição, o pai de Francisco decidiu enviá-lo para a Universidade de Pádua, para que pudesse estudar Direito. Mas os estudos não terminaram por aqui, uma vez que Francisco continuou também os seus estudos de Teologia. Escolheu como diretor espiritual o padre Possevin, jesuíta, que depois de o escutar concluiu que o jovem deveria orientar a sua vida para o sacerdócio.

Desejando, cada vez mais, tornar-se Santo, Francisco de Sales redigiu um programa de vida dividido em quatro partes e que englobava toda a sua atividade. Comprometia-se a viver em união com Deus, a ter todos os dias momentos fortes de oração, a conviver saudavelmente com os amigos e companheiros, a ser um estudante exemplar. Estudou as obras de S. João Crisóstomo, S. Jerónimo e Santo Agostinho. Contudo, as crises de fé continuaram a acompanhá-lo. Uma vez mais refugiou-se na oração confiante.

Em 1591, com os seus estudos já terminados, Francisco de Sales fez uma brilhante defesa da sua tese e são-lhes entregues os diplomas de doutor em direito canónico e direito civil.

Ao regressar a casa Francisco foi recebido pelo pai com imensa alegria, que o designou de senhor de Villaroget, exigindo-lhe que tomasse esse título. Francisco tinha a certeza de que não era esse o caminho que o ia fazer feliz e confiou à sua mãe qual o caminho que julgava ser a sua vocação. O pai, que até já tinha uma noiva destinada ao seu filho, rejeitou terminantemente a vocação de Francisco, contudo o Santo mantinha-se firme na sua decisão.

Em 1593, Francisco de Sales foi nomeado Prior da Colegiada de Annecy. Partiu, não sem antes receber um abraço cheio de ternura do seu pai, que acabou por lhe dar a sua bênção. Francisco de Sales foi ordenado sacerdote a 18 de dezembro de 1593. Tinha 26 anos de idade. Tendo iniciado o seu sacerdócio em Annecy, Francisco dedicou-se, em especial, à pregação, ao ministério da Confissão e à visita aos doentes e aos pobres.

Depois de ter sido enviado para Chablais, com a dura missão de implantar a religião católica em todo o território, foi chamado pelo Bispo de Genebra – que cada vez estava mais doente – para ser seu coadjutor. Depois de partir para Roma, em 1598, foi nomeado bispo coadjutor, com o título de bispo de Nicópolis.

Durante alguns anos apoiou os párocos na organização das suas comunidades, manifestava-se como bom diplomata, vencendo importantes batalhas nas quais estava em causa o bem da Igreja. Foi também durante este período que foram publicadas algumas obras suas.

A 8 de dezembro de 1602 foi consagrado bispo de Genebra na igreja paroquial de Thorens, colocando nas mãos maternas da Imaculada Conceição os seus projetos futuros.

O novo Bispo de Genebra entrou solenemente em Annecy, a 14 de dezembro de 1602, falou ao seu povo apresentando-se como o bom pastor que está para servir e dar a vida. Francisco de Sales pretendia ser o Bispo que a Igreja necessitava nesses tempos de Reforma promovida pelo Concílio de Trento de 1545 a 1563.