Na Patagónia argentina, região geográfica com clima difícil e população muito dispersa, os Salesianos trabalham com os Mapuche.
O Chubut é uma das 23 províncias da Argentina – um vasto planalto desértico, com uma superfície muito extensa e escassamente habitada. Nessa região os Filhos de Dom Bosco trabalham destemidamente para melhorar a qualidade de vida dos habitantes desse território áspero e inóspito, levando adiante uma obra de ampla envergadura em toda a região.
Na área da “meseta” do Chubut o clima é hostil, com épocas de calor tórrido e invernos com neves e gelos. Os poucos habitantes agrupam-se em três diferentes tipologias de povoamento: cinco pequenos centros dotados de uma escola; três povoações com menos de mil habitantes; e sete comunidades inteiramente Mapuche, povo indígena da região centro-sul do Chile e do sudoeste da Argentina. Um povo altivo que presenteou a Família Salesiana com um dos mais belos exemplos de santidade juvenil: o beato Zeferino Namuncurá.
A devoção popular a Zeferino difundiu-se no país desde a década de 1960. Segundo a imprensa, em 2007, 60 mil pessoas vindas de toda a Argentina mas também da Bolívia, do Brasil e do Chile, assistiram em Chimpay à beatificação presidida pelo cardeal salesiano Tarcísio Bertone e concelebrada pelo cardeal Jorge Bergoglio, o Papa Francisco. Em 2009, os seus restos mortais regressaram ao território do seu povo em San Ignácio, na província de Neuquen, onde foi construído o Santuário em forma de cultrún, o tabor típico dos Mapuche.
Os Salesianos estão presentes na região desde os primeiros anos de 1900 e desde então desenvolveram numerosas iniciativas em benefício dos Mapuche: ajudam-nos a melhorar as técnicas de criação ovina, que constitui a sua principal fonte de subsistência; levam avante um projeto de perfuração e canalização hídrica, num território em que a água é pouca; ocupam-se da tutela e da defesa do ambiente, numa área em que as recursos minerais representam um grande interesse para as multinacionais; organizam cursos de formação profissional e atividades pastorais para adultos, jovens, adolescentes, nas várias vilas e acampamentos.
Em geral, viajam incansavelmente para levar auxílio e a Palavra de Deus a todas as comunidades Mapuche do planalto, dando uma atenção particular à juventude e à infância.
Hoje o referente salesiano no território é o Pe. António Sánchez, responsável da Animação Missionária da Província Salesiana da Argentina Sul. Além de guiar espiritualmente a comunidade e de trabalhar pela promoção humana dos Mapuche, interessa-se pela preservação e valorização da sua própria identidade.
Publicado no Boletim Salesiano n.º 565 de Novembro/Dezembro de 2017
Texto adaptado de Missioni Don Bosco
