No 148.° aniversário da Primeira Expedição Missionária Salesiana, sábado, 11 de novembro de 2023, o Pe. Alfred Maravilla, Conselheiro Geral para as Missões, anunciou que na última sessão do Conselho Geral, o Reitor-Mor, com o consenso do seu Conselho, aceitou o convite de Dom Petros Stefanou, Bispo Católico de Syros, Santorini e Creta, para começar uma presença salesiana na Grécia. Salesianos vão iniciar presença na Grécia: a nova fronteira salesiana na Europa.
“Depois de muitíssimos anos, a Grécia é o mais recente país, na Europa, a iniciar uma nova presença. É, pois, a novíssima fronteira salesiana na Europa” – explicou o Pe. Maravilla.
Numa primeira fase será enviado para Atenas o primeiro grupo de salesianos missionários em setembro do próximo ano, com a finalidade de, durante um ano, estudar o grego moderno. Prevê-se que em setembro de 2025 a primeira Comunidade Salesiana assumirá a responsabilidade pastoral da Paróquia de Pagos, na ilha de Santorini. Salesianos vão iniciar presença na Grécia: a nova fronteira salesiana na Europa. Depois, gradualmente, à medida que os pioneiros compreenderem melhor o contexto, cuidarão também da Pastoral Juvenil de Syros, Santorini e Creta; e, mais à frente, poderão assumir outros desafios, sempre em diálogo com a comunidade local.
O Conselheiro Geral para as Missões também informou que está em curso o discernimento para escolher a que Província será confiada a nova presença da Grécia.
“Pessoalmente, considero esta nova presença na Europa muito importante para toda a Congregação, porque – sublinhou o Pe. Maravilla – mostra que aqui na Europa não se procede apenas a encerramentos de presenças; mas somos ainda capazes de sonhar, de começar alguma coisa nova, transformando sonhos em realidades!”.
No final do mês de agosto e início do mês de setembro o Conselheiro Geral para as Missões visitou as três dioceses de Syros, Santorini e Creta. Durante a visita foi recebido pelo Bispo, religiosos e sacerdotes que ali trabalham, um contacto direto com o contexto que lhe permitiu avaliar melhor o convite. O Bispo Petrous Stefanou solicitou os Salesianos de Dom Bosco a serem responsáveis pela pastoral juvenil diocesana e do ministério entre os jovens migrantes e os turistas que frequentam as ilhas de março a outubro. O prelado ofereceu uma paróquia como eventual residência da comunidade salesiana, que permitirá a abertura de um oratório e organizar atividades juvenis. Os habitantes locais são migrantes albaneses e migrantes de outros países com filhos, que necessitam de cuidados pastorais.
Em 2021, numa entrevista feita pelo Boletim Salesiano, o Pe. Alfred Maravilla referia que “também a Europa e os centros urbanos são ‘terra de missão’”.
