Os Salesianos são uma Congregação, de direito pontifício, fundada pelo sacerdote italiano S. João Bosco (1815-1888). O nosso nome oficial é Sociedade de S. Francisco de Sales, pois Dom Bosco – assim nos referimos familiarmente ao nosso Fundador – escolheu este santo francês (1567-1622), como modelo pela sua amabilidade e paixão evangelizadora. Somos mais conhecidos por Salesianos de Dom Bosco (SDB) ou simplesmente Salesianos.
O estilo educativo-pastoral de São João Bosco e a experiência de Maria Mazzarello, fundadora com Dom Bosco do Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, congregação criada para responder às mesmas necessidades de proteção da população jovem e órfã feminina, deram características próprias à proposta educativa das escolas orientadas pelos Salesianos e pelas Filhas de Maria Auxiliadora.
A nossa missão, dentro da Igreja, é, prioritariamente, a educação e a evangelização dos jovens. O projeto educativo-pastoral que queremos realizar em todas as nossas obras está orientado para a promoção integral da pessoa do jovem e tem o seu fundamento no humanismo cristão. A missão dos Salesianos de Dom Bosco é desenvolvida em três direções específicas: juvenil, através da obra educativa dirigida aos jovens, sobretudo pobres e abandonados; popular, através da obra pastoral em ambientes populares; e missionária, em vista do anúncio do Evangelho.
O método educativo e pastoral é “fundado sobre a caridade pastoral e a bondade” (do pequeno tratado sobre o Método Preventivo escrito por Dom Bosco em março de 1877). «A escola salesiana procura atingir as suas finalidades com o estilo, o espírito e o método de Dom Bosco, que tem a caracterizá-lo o critério preventivo que ajuda a crescer mediante propostas que encaminhem todas as possibilidades da pessoa para experiências positivas de bem». O ambiente educativo das escolas salesianas caracteriza-se pelo espírito de família, clima de alegria e de festa, convite à criatividade, racionalidade e flexibilidade, trabalho diário e esforço concreto, e protagonismo dos jovens. A relação educativa pessoal que reconhece o caráter único e a história pessoal de cada aluno traduz-se em familiaridade entre educadores e educandos.
A missão e o projeto de vida de Dom Bosco, partilhados pela Família Salesiana, exprimem-se num estilo de vida e ação – o espírito salesiano –, são centrados na caridade pastoral, caracterizados pelo dinamismo juvenil, que se manifesta intensamente em Dom Bosco e nas origens da nossa Família Salesiana (cf. Constituições e Regulamentos da Sociedade de S. Francisco de Sales, n.º 10). Este espírito salesiano encarna-se e manifesta-se na experiência espiritual e educativa de Dom Bosco no primeiro Oratório de Valdocco, bairro na cidade de Turim, experiência a que deu o nome de Sistema Preventivo e que pertence à própria essência da nossa missão: é a nossa maneira de exprimir a caridade pastoral. O sistema preventivo condensa o que Dom Bosco quis ser, o âmago do programa ou projeto pedagógico e pastoral. Deste modo a escola salesiana converte-se em “família” quando o afeto é correspondido e todos – educadores, pais e alunos – se sentem responsáveis pelo bem comum.
O nosso projeto original de vida cristã é organizado tendo em conta determinadas experiências de fé, de atitudes e valores evangélicos, que constituem a Espiritualidade Juvenil Salesiana, como estilo de santidade educativa, proposta a todos os jovens no sentido do crescimento em Cristo, homem perfeito, desenvolvendo os seus dinamismos interiores que levam à maturidade da fé (cf. CG23, 158-180). O segredo do êxito de Dom Bosco educador está na sua intensa espiritualidade, ou seja, naquela energia interior que, nele, une inseparavelmente o amor de Deus e o amor do próximo, de modo a conseguir estabelecer uma síntese entre evangelização e educação.
A proposta original de evangelização juvenil parte do encontro com os jovens, valorizando o património natural e sobrenatural que todo o jovem traz consigo, num ambiente educativo cheio de vida e rico de propostas. Realiza-se através de uma caminhada educativa, que privilegia os últimos e os pobres; promove o desenvolvimento dos recursos positivos neles existentes, e propõe uma forma peculiar de vida cristã e de santidade juvenil (cf. CG23, 97-115).